日立電鉄

Hitachi Dentetsu

茨城県北東部の日立市と常陸太田市を結んでいた、DC600V電化単線の私鉄です。ATS等の安全設備の充実やバリアフリーへの対応といった、現代の鉄道に求められる負担増に耐えかねて、77年間の歴史に終止符を打ちました。

日立電鉄は、鉄道時代の到来に凋落を恐れた常陸太田地方の有志が、大甕−常北太田を開業させた常北電気鉄道をルーツとしています。太平洋戦争中には、増産の続く日立製作所への工員輸送を目途に日立市中心部への延長工事に着手するとともに、大政翼賛の一環として日立グループの傘下に入り、以降は日立電鉄を名乗ることになります。しかし、鮎川への延長開業が実現したのは戦後になってからで、助川(現・日立)駅への延長はついに叶いませんでした。

平成の時代には営団地下鉄から、銀座線2000系の車体に日比谷線3000系の足回りを履かせた、2両編成が基本の2000型(Mc)+2200型(Tc)と、単行運転用の両運転台3000型(cMc)が導入されて車輌の近代化が図られますが、冷房とは無縁のままの鉄道でした。

かつてはラッシュ時には4連が、閑散時には単行が走りましたが、末期は合理化のため全運用が2連で統一されて、両運車もペアを組んで走りました。

車輌基地は久慈浜駅に設けられていますが、24両の営業車輌すべては収容できないため、常北太田、大甕、鮎川の各駅の留置線にも、常に保留車を含む電車が留置されています。

廃止が押し迫った2005年2月に、最初で最後の乗車を果たしました。

日立電鉄の歴史

西暦	元号	月	日	できごと
1922	大正11	11	16	免許 常北電気鉄道 大甕−小里(現・茨城県里美村)
1928	昭和3	1	29	着工 常北電気鉄道 大甕−太田
1928	昭和3	12	27	開業 大甕−久慈浜 +2.1km
1929	昭和4	7	3	開業 久慈浜−常北太田 +9.4km
1942	昭和17	5	22	免許 大甕−助川(現・日立)
1944	昭和19	3	15	着工 大甕−助川
1944	昭和19	7	31	社名変更 →日立電鉄(日立製作所の傘下となる)
1947	昭和22	9	1	開業 大甕−鮎川 +6.6km 全通18.1km
1959	昭和34	8	25	失効 鮎川−助川
1971	昭和46	10	1	開始 日本初のワンマン電車運行
1991	平成3			開始 2000型+2200型と3000型を導入
1997	平成9			完了 旧型車輌が引退し車輌更新が完了
2003	平成15	10	23	公表 全線廃止の意向
2005	平成17	4	1	廃止 全線 常北太田−鮎川 -18.1km

常北太田駅

大甕駅

鮎川駅

2200型車内

おわりに

いざ乗ってみると、凡庸な車窓風景はほぼ予想通り。都市交通とも都市間交通とも呼べない中途半端な立地条件や線形に、これでは廃止も仕方ないかなと思わざるを得ませんでした。

日立電鉄線の年間旅客数は1961(昭和36)年の717万人をピークに減少し続け、2002(平成14)年には177万人にまで落ち込みました。しかし、ワンマン運転や併合閉塞といった合理化や経営多角化にいち早く取り組み、夏期にはビール電車を運行するという涙ぐましい増収努力もあって、赤字に転落したのは1988(昭和63)年以降から。2002年度の営業係数も117(100円の収入を得るのに117円支出する)と、さほど逼迫した数値ではありません。廃止表明後も、岡山電気軌道が上下分離を前提に経営引き継ぎに名乗りを上げましたが、実現には至りませんでした。

日立電鉄が廃止された最大の理由は、沿線自治体に見捨てられたからに他なりません。第三セクター化にも、上下分離による運営にも、日立市や茨城県は冷徹なまでに身を乗り出すことなく、日立電鉄は一直線に廃止へと追いやられました。もしも日立駅への延長が実現していたなら、違う歴史が刻まれていたのでしょうか。京福電鉄が正面衝突事故を2度も起こさなかったら、まだ廃止されることなく走り続けていたのでしょうか。興味は尽きません。

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web化を前提に取材したせいか、写真点数が多くなってしまいました(笑)。合理化政策のせいなのでしょうが、車体の汚さ、特に窓が汚れで曇りガラスのように半透明状態なのには驚きました。やりすぎのようにさえ思いますが、それも今は昔の話です…。

"日立電鉄"で検索した各サイトを参照しました。

＋ 更新履歴

2005-04-17

初版

2005-10-13

写真1点追加